El reconocido profesional del poker, copropietario de la sala que está a la vanguardia del poker presencial en Texas; emitió un comunicado sobre el caso, este lunes 16 de marzo. Polk afirmó desconocer cualquier operación de blanqueo de activos a través de su club y expresó su compromiso de cooperar con las autoridades para que la situación se esclarezca. También reiteró que los fondos de los jugadores estarán a salvo y que él mismo se asegurará de que los pagos se completen, de la manera correspondiente.
El proceso contra The Lodge recién comienza, según afirmó Polk. En sus declaraciones, el shark se mostró consciente de que su prioridad deben ser los empleados del club y sus jugadores asociados.
Como lo hemos venido informado, el pasado martes hubo conmoción en la escena del poker presencial en los Estados Unidos, especialmente en el estado de Texas. The Lodge Card Club, la sala más importante en esa jurisdicción, fue intervenida en un allanamiento, practicado por 20 agentes de la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas (TABC, por la sigla de su nombre en inglés), con apoyo de la policía estatal.
La situación ha generado el cierre del club hasta que las autoridades esclarezcan una investigación basada en indicios de presuntas operaciones de lavado de activos y operación ilegal de juegos de azar, según informó a PokerNews Chris Porter 🇺🇸, director de comunicaciones de la TABC: «Se ejecutó una orden de registro e incautación, en el marco de una investigación en curso sobre presunto blanqueamiento de dinero y operación ilegal de juegos de azar», afirmó el funcionario.
El local, situado en Round Rock, en jurisdicción de Austin 🇺🇸, es copropiedad de los jugadores profesionales Doug Polk 🇺🇸, Andrew Neeme 🇺🇸 y Brad Owen 🇺🇸. Desde que esta nueva administración tomó el timón de The Lodge, en 2022, la sala ha tenido un crecimiento exponencial en su alcance. Gracias a contar con amplios y cómodos espacios de hospedaje y a la incorporación posterior de un restaurante y un bar anexos, el local se convirtió en la sede ideal para grandes eventos del poker en vivo en el estado de la estrella solitaria.
Primeras medidas contra el club, en un marco de completa incertidumbre
Como primera determinación de las autoridades en esta investigación, se congelaron todos los activos y cuentas bancarias del club. Aún así, todavía quedan muchísimas preguntas en suspenso en el caso. El allanamiento realizado a la sala no generó ningún arresto y tampoco se han presentado cargos formales frente al local, ni a sus copropietarios. Sin embargo, el club permanece cerrado y muchos socios permanecen en vilo frente al retorno de sus fondos o los pagos de algunos torneos, que aún están pendientes.
El operativo se dio precisamente unas pocas horas después de la conclusión del Evento Principal de las Lodge Championship Series, una de las citas más importantes del calendario anual en el club. Si bien esta serie pudo completarse sin contratiempos, un evento especial convocado por el World Poker Tour (WPT) en el club, programado para el viernes 13 de marzo, tuvo que ser cancelado y aún no se sabe si se reprogramará.
Tras la intervención en el Lodge, Doug Polk salió con prontitud a asegurar públicamente que los fondos de los socios del club estarían garantizados y calificó la investigación de la TABC como una ‘cacería de brujas‘. Sin embargo, expresó también que prefería no extenderse en declaraciones hasta que la situación se esclareciera y contara con la información apropiada y la asesoría de sus abogados, para poder sentar un punto de vista más estructurado. Así, solo hasta este lunes, Polk decidió emitir su primer comunicado oficial desde que la investigación está en curso.
Las palabras de Polk
En su más reciente declaración, Doug negó tener conocimiento de alguna operación de blanqueo de dinero a través de su sala. Además, reiteró el compromiso de retornar sus fondos a los jugadores y afirmó que está cooperando plenamente con las autoridades, a la espera de que la investigación llegue a su término. El comunicado completo del jugador, revelado por PokerNews, a continuación:
«No participé ni tengo conocimiento de ningún tipo de blanqueo de dinero en el funcionamiento del Lodge«.
«Entiendo que algunas personas asumen que, por el hecho de que se ordenara un registro, se debió haber cometido un delito; pero el proceso no funciona así. Una orden de registro es solo un paso inicial en una investigación, basada en una declaración jurada de las autoridades. Dicha declaración jurada aún no ha sido entregada a The Lodge, ni se ha hecho pública».
«Me solidarizo con los cientos de empleados del hotel, cuyos puestos de trabajo están en peligro. Son personas buenas, amables y trabajadoras y es doloroso ver que pasen esta incertidumbre. También me preocupa profundamente la situación de los miembros de nuestro club. Hay muchas personas con saldos de fichas y pagos de torneos pendientes que actualmente no se pueden procesar. Quiero reiterar que estos jugadores recibirán sus pagos completos y me aseguraré personalmente de que sea así, de la manera correspondiente, con la coordinación de mis abogados».
«Siguiendo los consejos de mis abogados, me comprometo a cooperar con las autoridades policiales, responder a todas sus preguntas y hacer todo lo posible para aclarar la confusión sobre lo que ha sucedido y lo que no en The Logdge«.
«Espero poder ofrecer otra actualización pronto, una vez disponga de más información y mis abogados hayan tenido la oportunidad de evaluar completamente la situación. Mientras tanto, agradezco su paciencia y apoyo».
Las declaraciones de Polk se dan un dia después de que el Lodge publicara también su propio comunicado, abordado con profundidad en el más reciente episodio del pocast de PokerNews.
